自从18世纪工业革命大量使用蒸汽机后，人们就不断地探索研究热能的本质以及如何提高蒸汽机的热效率等一系列有关热现象的问题，并在19世纪中叶先后建立了热力学第一定律以及热力学第二定律。当时热力学的研究范围仅局限于热能与机械能之间的转换关系，随着工业的发展与科学技术的进步，热力学的研究范围已涉及化工、冶金、冷冻、空调以及近代的低温、超导、电磁及生物等各个领域。由于热力学的应用范围随着科学技术的发展日益扩大，因而如何来定义热力学的研究对象是一个比较复杂的问题。但我们可以概括地认为：热力学是研究物质的热力性质、能量和能量之间相互转换的一门基础理论学科。

工程热力学属于应用科学（工程科学）的范畴，是工程科学的重要领域之一。工程热力学是从工程的观点出发，研究物质的热力性质、能量转换以及热量的直接利用等问题。它是设计计算和分析各种动力装置、制冷机、热泵空调机组、锅炉以及各种热交换器的理论基础。

工程热力学中有关能量守恒以及转换的基本规律是热力学第一定律，它研究热能力与其他各种能量之间的转换关系以及热平衡关系。

“工程热力学”和“传热学”不仅是建筑环境与能源应用工程专业的重要专业基础课，同事也是热能动力专业、车辆专业、机械专业和载运专业的专业基础课。工程热力学和传热学实验教学是培养学生观察和运用所学知识去分析解决实际问题的一个重要教学过程，它与课堂教学相辅相成，是理论教学的补充。通过本实验教学，培养学生分析测试系统和从事科学试验的初步能力。 

实验教学的目的是验证、巩固和补充课堂讲授的理论知识，通过实验，是学生初步掌握热能有效利用以及热能和其他能量转换规律的基本知识，以及热量传递的基本规律。使学生能正确运用热力学的基本原理进行热工和热力循环的分析：培养学生运用所学的理论解决实际问题的能力以及对实验结果进行综合分析并撰写实验报告的能力；通过实验，使学生能辨识热工设备、学会热工仪器仪表的使用方法。